喀斯特景观热爱者心目中的中国就像虔诚的穆斯林心目中的麦加。中国的喀斯特景观类型是如此的丰富繁多，从最高最冷的青海山峰到热带海南岛沿海，均存在着石灰岩喀斯特。在中国北部，如世界著名的考古点周口店附近显现了稀疏的斗淋地形，甚至在故宫的文化画廊中也有所体现。在华中，洞穴，泉水和大型斗淋在长江三峡及其支流流域内随处可见。华南的喀斯特更令人惊叹，这里的石灰岩和白云岩地层特别厚实，与印度次大陆的碰撞使其强烈抬升，而爆烈的季风雨通过溶解作用又使其高度降低。中国三种特殊的地貌类型：广西和贵州的峰丛、峰林和云南的石林是世界上地貌多样性最好的范围。

云南省路南石林国家公园是保护最好的样版，是中国政府于1982年公布的第一批国家公园。在路南县境内的石林，总面积350平方公里。其中两个最著名的剑状喀斯特群：大石林，11平方公时和乃古石林，8平方公里，得到了充分的开发，并建有旅馆、旅游道等旅游设施，每年吸引150万游客。公园里还有几千居民，以彝族撒尼人为主。据记载，他们的文化传统始于公元前1200年。

像我这样的专业喀斯特科学家偶持有这种观点，路南石林具有举世无双的两大特点：（1）它们保存和显示了比其它闻我于世的剑状喀斯特复杂得多的演化：在路南，历史地址学家和地貌学家找到的三种景观， 可以说价值居世界之冠！第一种景观产生于2.5亿年的二迭纪，当年轻的石灰岩开始抬升时，被喀斯特刻蚀成齿状，随即被玄武岩侵入和覆盖。在石林，人们就能看到 岩浆流入浅层喀斯特并烘烤其表面的这种神奇的例证。第二，2亿年后大部分玄武岩被锓蚀掉， 在热带湿一旱季节交替气候条件下，深层喀斯特与红土和黄土同时发育。最初菜成的景观被来自临近山区的碎屑所掩埋。第三，现在这些老地层在凉爽的山区环境中被揭露出来和重新得到发育，并随着人类活动导致森林破坏和土壤侵蚀，使其不断被裸露。（2）现代的剑状喧斯特在个体特征上比其它任何地方显示出更多的形态类型，有针六、鳍状、残破岩块、出露的石牙和许多其它形态。空气中风化和土下风化的形态相互混合，使许多同为景观以群种出现，也可以见到单独的个体、小型石柱群和真正的剑状石林。有的以单服远见卓识地山顶上，有的沿着山脊排列；它们可聚集在宽阔的山坡上或像季节性湖中的芦苇那样矗立在洼地里。如此丰富的形态和分由类型应归结于不同石灰岩和白云岩与复杂的形成历史的结合。

正是石林的美学景观吸引了绝大多数的游客。诗人和画家对它赞美了几个世纪，由此产生了它自己的奇特的语汇。无数刚刚从土中出露的小石尖是“龙牙”，经过常年累月的剥蚀，其出露的体积和数量都会增加。许多大型尖柱在当地已人人皆知，家喻户晓。有一些根据它们的形态进行了命名（“剑峰”、“石蘑菇”），另一些则给予更吸引人的名字（“鲤鱼跳龙门”、“悲伤离别”），许多被编入了神话故事或赋予它们以灵感（“阿诗玛”，一位撒尼人女英雄）。

对于外国游客来说石林景观动人心弦。那些像我一样的来自欧洲文化背景的人也会浮想联翩。在乃古石林亮黑色和桔黄色石柱下面的洞中，意大利游客可能看作圣?乔治在与巨经搏斗，类似于许多文艺复兴时期油画的结构和颜色的乃古石林构成了这个主题的背景。德国人会想到第个山顶的岩崖上有一个堂皇的城堡。对我来说（来自英国）石林可以想象成“Lord Of Rings”（众神之国）里的虚幻王国，着是一个著名的善与恶相斗的神话故事；尤其是那里虽古墓冈（Barrow Downs），在这里的探索旅行者们必须要与在死了很长时间的英雄的已毁墓地周围游荡的鬼怪进行搏斗。从传统的撒尼人要庄清水塘，穿过开阔的松树林，玉米地和草地到石林的一在步行，看着在阳光和云雾中显露出像城堡一样的峡谷风光划一种纯粹的享受……